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船一路南下，历经五日停在桃花渡口。不同于宣京渡口的凄凉萧瑟，此渡口商船遍布，热闹非凡。
炎阳炙烤，袒胸露腹的脚夫奔忙卸货，硕大的汗珠淌过背部千沟万壑，汇进绑在腰间的布条汗巾。
解霜只不经意看了一眼，便羞赧低头，还挡住郑妤的眼睛不准她看。
“温寒花都没说什么，你倒管上我了。”郑妤拿开解霜的手，“大概此地民风如此，你这般忸怩反倒惹人注意。”
郑妤原以为此地男子，应是像温昀那般大袖翩翩的文人模样。不过细想之后，未觉有不妥之处。
众生百态，并非人人都有读书的机会，多数普通人，都靠出卖力气，换碎银几两养家糊口。
进城之后，又是另一番光景。
烟柳画桥，粉墙黛瓦，楼台参差，长街纵横。
市列珠玑，坊响箫鼓，伶唱金曲，子赋艳诗。
浮华喧嚣抛身后，清澈流水绕人家。马车挤不进窄巷，温昀搀扶郑妤下车步行。
绿藤爬满墙头，乱石铺地难行。
“这条巷子只剩我们一户人家，道路年久失修，你小心些。”温昀一手搀着她胳膊，一手虚扶在她腰间，十分紧张她。郑妤一步一停，举步维艰。
落在后方的表妹，唤作曹娴，是温母兄长之女。温昀舅母去得早，舅父续弦后，曹娴与家人不和，三年前跟庐江一位富商走了，此后音信全无。
船上人多眼杂，郑妤没敢问她经历。一来怕刺激曹娴，二来恐打草惊蛇。曹娴醒后并未找黑绳，甚至她故意戴在手上让曹娴看到，曹娴都没问起。
由此可见，黑绳不是曹娴的物件。
“昀儿，你可回来了！”巷子深处，老妇拄着拐杖，大声哭喊。
温昀撇下郑妤去扶温母，母子俩抱在一块，潸然泪下。曹娴跟过去，扑通跪下认亲戚。
待他们一家人挨个认过，温母终于注意到郑妤：“这位是？”